São João Batista: precursor do Senhor Jesus Cristo, mártir da verdade e o maior dos profetas

A Igreja celebra liturgicamente, neste 29 de agosto, o martírio de São João Batista e lembra a morte do profeta decapitado por ordem de Herodes Antipas. Ele é considerado pela Igreja não um mártir da fé em sentido estrito, pois não lhe exigiram que renegasse a crença no Messias, mas sim um mártir da verdade e da justiça.

A celebração do martírio de São João Batista tem origens antigas: seu culto já existia na França, no século V, e em Roma no século seguinte. A data da sua morte, ocorrida entre os anos 31 e 32, remonta à dedicação de uma pequena basílica, do século V, no lugar do seu sepulcro, em Sebaste da Samaria: de fato, parece que, naquele dia, tenha sido encontrada a sua cabeça, que o Papa Inocêncio II transladou para Roma, na igreja de São Silvestre “in Capite”.

A memória do martírio de São João Batista associa-se à solenidade da sua Natividade, que se celebra em 24 de junho. João era primo de Jesus, concebido, de modo tardio, por Zacarias e Isabel, ambos descendentes de famílias sacerdotais: seu nascimento é colocado cerca de seis meses antes daquele de Cristo, segundo o episódio evangélico da Visita de Maria a Isabel.

João Baptista é uma das principais figuras do cristianismo, tendo sido um pregador e profeta itinerante cuja mensagem era baseada no arrependimento, pregando o batismo para a remissão dos pecados. Ele ensinava a todos o caminho da verdadeira Reconciliação.

João Batista morou no deserto para rezar, fazer sacrifícios e pregar para que as pessoas se arrependessem, usando roupas de peles de animais, alimentando-se de gafanhotos e fazendo discursos públicos com palavras firmes, incentivando a conversão e o batismo. Viveu uma vida extremamente difícil e com muita oração manteve-se firme na fé e na missão de preparar o caminho do Senhor Jesus Cristo.

Ficou conhecido como profeta, homem enviado por Deus. João sempre anunciava a vinda do Messias. Batizava a todos que se arrependiam e multidões sempre iam ver suas pregações no rio Jordão.

Por causa de seu carisma, algumas vezes o povo pensava que São João Batista era o Messias. Mas ele sempre dizia: Eu não sou o Cristo, eu não sou digno de desatar nem a correia de suas sandálias. (Jo. 1-27). Em outra passagem, ele disse: Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo. (Jo.1-29) Quando o próprio Jesus, o verdadeiro Salvador, foi ao encontro de João Batista para ser batizado, São João disse: Eu é que devo ser batizado por ti, e tu vens a mim? (Mt3-14). Mas Jesus confirmou e São João Batista batizou Jesus. Assim Jesus começou sua vida pública.

Eles foram quase irmãos. Completaram-se por suas ações e promoveram efetivamente, entre o humano e o divino, a Eterna Aliança da Salvação. Um trouxe a Água da Purificação e propôs, em ato simples, a conversão. Enquanto o outro trouxe a mensagem, que possibilitou aos homens trilhar conscientemente um novo caminho na busca da perfeição.

Prisão e morte de João Batista

Nas pregações de São João ele não poupava o rei local, Herodes Antipas, Rei fantoche de Roma na Peréia e na Galileia. João denunciava a vida adultera do rei. Herodes tinha se unido a Herodíades, sua cunhada. São João Batista denunciava também a vida desregrada de Herodes em seu governo. João foi preso por isso.

São Marcos em seu evangelho narra que Salomé, filha de Herodíades, dançou para Herodes. O rei ficou deslumbrado com ela e disse que daria tudo o que lhe pedisse. Então Salomé fala com sua mãe e pede a cabeça de São João Batista numa bandeja. Herodes, triste, fez como havia prometido diante dos convivas (Mar 6.14-29).  

Ele era um homem “justo e santo” (At 3,14), condenado à morte por sua liberdade de expressão e fidelidade ao seu mandato. Ele é um mártir da verdade e da justiça.

Que sejamos como João, uma voz que aponta para Cristo em meio ao deserto do mundo. São João Batista nos ensina que a verdadeira fidelidade a Deus permanece firme até o fim. Que a exemplo dele tenhamos coragem para proclamar a verdade e a justiça sempre e continuar fiel ao Salvador, mesmo diante das dificuldades.

São João Batista mártir da Igreja, e o último dos profetas, é venerado como santo, precursor do Messias e arauto da verdade, custe o que custar. Sua representação é mostrada batizando Jesus e segurando um bastão em forma de cruz.

Oração a São João Batista

São João Batista, voz que clama no deserto, endireitai os caminhos do Senhor, fazei penitência, porque no meio de vós esta quem não conheceis, e do qual eu não sou digno de desatar os cordões das sandálias. Ajudai-me a fazer penitência das minhas faltas, para que eu me torne digno do perdão  daquele que vós anunciaste com estas palavras: Eis o Cordeiro de Deus, eis aquele que tira o pecado do mundo. São João Batista rogai por nós. Amém. 

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