Tosse: mais que mecanismo de defesa, é sinal de alerta
A tosse é um reflexo natural do aparelho respiratório para evitar que corpos estranhos como bactérias, poeira e poluição, interfiram na nossa respiração. Este mecanismo de defesa é um sinal de que alguma coisa não vai bem no aparelho respiratório. Além disso, é a tosse que elimina as secreções das vias aéreas (nariz, garganta e até mesmo pulmões).
Segundo a Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia, o pulmão é a superfície do corpo que tem maior contato com o meio externo. Para o ar que respiramos entrar em contato com o sangue levando oxigênio e trazendo gás carbônico, o pulmão possui uma superfície que no adulto corresponde a mais ou menos 100 m². No caminho de ida, o ar é aquecido, umidificado e sofre um turbilhonamento cuja finalidade é fazer grudar nas paredes por onde passa as partículas que estiverem flutuando.
É por isso, por exemplo, que eliminamos poeira, se assoarmos o nariz depois de andar por uma estrada empoeirada. Esse é um mecanismo de defesa que ajuda na limpeza dessas estruturas. Mesmo assim resíduos podem alcançar os brônquios e ficarão retidos nas paredes de suas bifurcações.
Embora sejam revestidos por cílios que, num movimento contínuo, empurram o muco para fora com a sujeira que nele aderiu, parte dela pode alcançar a área terminal do pulmão e comprometer seu funcionamento adequado. Essas partículas precisam sair de alguma forma. Para tanto, o pulmão se enche de ar, um reflexo do sistema nervoso central fecha a epiglote, e a musculatura toda se contrai para libertar o ar aprisionado. Isso gera uma pressão tão grande que, aberto o sistema, ele sai como um tiro e expulsa o que estiver lá dentro. Em termos gerais, é assim que funciona o mecanismo da tosse.
Um ato normal que incomoda e que precisa ser observado. Existem vários tipos: a tosse seca (irritativa sem catarro), a tosse medicamentosa, a tosse alérgica, a tosse produtiva (com catarro),e a tosse crônica.
A tosse irritativa é resultante de água gelada em excesso, ventilador, ar condicionado, agentes irritativos como fumaça e gases e a deglutição inadequada de líquidos e alimentos. Essa tosse é uma resposta fisiológica à irritação das vias aéreas, que funciona como um importante mecanismo de defesa do sistema respiratório.
A tosse produtiva é aquela com secreção, ou seja, com catarro. Em geral, esse tipo de tosse costuma ajudar o trato respiratório a não entupir. Um resfriado ou gripe, por exemplo, pode causar tosse por até 3 semanas. Quando presente por mais tempo, a tosse produtiva pode estar relacionada à bronquite ou ao enfisema pulmonar.
A tosse seca não é acompanhado de secreção e costuma ser consequência de estímulos irritantes. Porém, isso não quer dizer que seja uma situação sem riscos. Algumas possíveis causas para a tosse seca são alergia, asma, insuficiência cardíaca, enfisema pulmonar e até mesmo, quando em casos mais graves, câncer de pulmão.
Quando a tosse passa a ser constante é hora de investigar a sua causa. Muitas pessoas preferem usar medicamentos para inibir a tosse do que tratar sua causa. Segundos especialistas isso é muito perigoso.
Segundo o Dr. Drauzio Varella, inibir a tosse nem sempre é a melhor conduta. “Vamos imaginar que alguém tenha um tumor no pulmão. O crescimento descontrolado das células entope o brônquio e é entendido pelo organismo como uma obstrução a ser removida. Consequentemente, o indivíduo tosse e vai continuar tossindo enquanto o problema persistir. Nesse caso, faz sentido bloquear o reflexo da tosse, porque já se conhece sua causa”.
Segundo o Dr. Jamal Azzam, não existe tosse normal. A tosse do fumante ocorre por dois mecanismos fundamentais. Primeiro: quando a pessoa inala a fumaça do cigarro, está aspirando diversos irritantes químicos potentes. Aliás, não só químicos como térmicos. Para realizar a combustão completa do cigarro, o calor da chama é elevado a 300 graus centígrados, mais ou menos.
As causas da tosse nem sempre têm origem no aparelho respiratório, uma vez que outras doenças como refluxo gastroesofágico e sinusite também podem estar associados à condição.
A tosse pode ser um sintoma de um quadro simples, mas também de um mais alarmante. Seja observador em relação ao tipo da sua tosse e, claro, à duração dela. Além disso, sempre mantenha seu acompanhamento médico em dia.
