Chocolate: doce prazer que reduz o estresse e promove bem-estar

Celebra-se neste 7 de julho o Dia Mundial do Chocolate, um dos alimentos mais gostosos e consumidos no mundo por pessoas de todas as idades.

Diversas teorias justificam a escolha da data, mas a mais conhecida é a de que neste mesmo dia, por volta do século XV, a mercadoria que antes era conhecida apenas pelos Maias e Astecas chegou à Europa.

O produto ficou conhecido como sinônimo de poder e riqueza para a aristocracia europeia e se tornou popular somente com a chegada da Revolução Industrial.

Além de seu sabor inigualável, há muitos benefícios ligados ao consumo do chocolate, que vão além do prazer de comer algo tão gostoso, gerando melhorias à saúde, ao bem-estar e proporcionando renda para muitas pessoas.

Estudos comprovam que o consumo moderado do chocolate pode trazer diversos benefícios à saúde. Vale lembrar que o que traz benefícios é o cacau presente nos chocolates. Por isso é importante saber que, quanto maior a concentração de cacau, menor o teor de açúcar do chocolate, que se torna ainda mais saudável.

Benefícios do Chocolate

É bom para o coração

O chocolate melhora a saúde do coração, estimulando os músculos cardíacos e promovendo um fluxo de sangue adequado em nosso órgão ao desobstruir os vasos sanguíneos. Em sua composição, o alimento possui antioxidantes do grupo flavonoides, compostos que agem diretamente em uma célula e tecido nesse sentido. Então, o chocolate melhora a elasticidade das artérias, diminui a resistência à insulina e os níveis do LDL (colesterol ruim).

Melhora humor e reduz o estresse

O chocolate estimula a produção de serotonina, o neurotransmissor que melhora o humor e traz a sensação de prazer e bem-estar.

Chocolate faz bem para a mente

Esse benefício no fluxo sanguíneo que o chocolate promove também melhora a função cerebral, ao permitir uma maior atuação de substâncias estimulantes como a cafeína e a teobromina – que também ajudam na prevenção ao Alzheimer. O doce à base de cacau consegue agir como um antidepressivo, já que ativa a serotonina, molécula biológica neurotransmissora conhecida como o hormônio da felicidade, além de repor o magnésio. O alto teor de flavonoides (à medida que o chocolate é mais amargo) também ajuda em nossa inteligência, por oxigenar o cérebro.

Atua como anti-inflamatório

O cacau presente nos chocolates tem uma substância que age diretamente contra os radicais livres: os flavonoides, tendo função antioxidante e anti-inflamatória.

Na saúde da mulher

A ingestão de chocolate em determinados horários do dia por mulheres na pós-menopausa pode ser benéfica, já que promove a queima de gordura e a queda dos níveis de açúcar no sangue. Durante a gravidez, o alimento pode ajudar a prevenir a hipertensão, desde que a opção seja principalmente pelo chocolate amargo, onde o composto teobromina é mais encontrado – e sempre lembrando que é necessário moderação no consumo.

Benefícios à beleza

Devido ao teor de gordura presente no cacau, o chocolate tem alto poder hidratante e calmante. Seus compostos bioativos protegem a pele contra os raios ultravioletas (UV). O chocolate também combate os radicais livres evitando a oxidação das células.

Deve ser consumido com moderação para evitar o surgimento de espinhas na pele. Moderação é imprescindível. Não só com o chocolate como também com qualquer alimento. A recomendação é escolher a opção que tenha mais cacau possível. O ideal é o 70% de cacau.

O Brasil é o 7º maior produtor mundial de cacau, fruta de onde vem o ingrediente de um dos alimentos mais apreciados ao redor do planeta: o chocolate. Antes do Brasil, estão a Costa do Marfim, Gana, Equador, Camarões, Nigéria e Indonésia.

Os principais estados produtores são a Bahia e o Pará, que têm investido em novas práticas para aumentar a qualidade do cacau.

Segundo o Ministério da Agricultura, o alimento é uma importante fonte de renda para os agricultores familiares: dos mais de 70 mil produtores, a maioria (70%) está em pequenas propriedades.

Nas indústrias, as sementes do cacau são misturadas a diversas outras substâncias, como açúcar, leite e gorduras, dando origem a diversos tipos de chocolates.

• Chocolate branco: é feito a partir da mistura da manteiga de cacau com outros ingredientes, como leite em pó e açúcar;
• Chocolate ao leite: tem cerca de 30% de cacau em sua composição;
• Chocolate amargo: 60% ou mais de cacau;
• Chocolate meio amargo: cerca de 50% de cacau.

Os chocolates amargos são considerados mais saudáveis. Ao ingerir o chocolate amargo o consumidor tem uma maior chance de tirar proveito das propriedades anti-flamatórias e antioxidantes do cacau, que é rico em vitaminas do complexo B e minerais, como o magnésio e potássio.

Fotos: David Greenwood-Haigh/Pixabay/CC e Reprodução