Dia Mundial do Coco: conheça os benefícios desta delícia tropical

Comemoramos neste 2 de setembro o Dia Mundial do Coco, uma das bebidas tropicais mais apetitosas e saudáveis. Celebrado pela primeira vez em 2009, a data foi criada pela Comunidade do Coco da Ásia e do Pacífico para mostrar ao público os benefícios do fruto do coqueiro e seus subprodutos.

O fruto do coqueiro apresenta grande importância econômica, sendo, além de saboroso, muito benéfico à saúde. Tanto o coco in natura quanto os produtos derivados do fruto destacam-se por serem ricos em vitaminas e sais minerais.

Entre eles estão a água e o leite de coco, e o coco ralado ou em tiras, ingredientes usados em várias receitas e que vêm sendo cada vez mais usados como substitutos de produtos de origem animais em receitas veganas que exploram a versatilidade do coco e seus derivados.

O coco é o fruto produzido pelo coqueiro, uma palmeira que apresenta grande importância econômica em todo o mundo. O coqueiro é uma planta alta que possui caule ereto e sistema radicular fasciculado. Suas folhas estão localizadas no topo do caule, e suas flores organizadas em inflorescências.

O Brasil possui diversas variedades de coco, na grande maioria, a gigante, a híbrida e a anã-verde, sendo esta última utilizada principalmente para a produção de água para consumo.

O Ceará é o maior produtor de coco do Brasil e também lidera as exportações de água de coco. Em 2022, a quantidade de frutos totalizou 572,32 milhões, o que representou um crescimento de 48,23% em relação a 2021, quando foram 386,11 milhões (dados do IBGE).

Um dos maiores coqueirais do Brasil fica localizado na cidade de Moju, no nordeste do Pará. São 911 mil coqueiros de coco seco espalhados em uma área de 5.600 hectares.

Características do coco

O coqueiro, que produz o coco, é uma espécie que vive em regiões tropicais, necessitando, para crescer, de estar submetido a um clima quente. A espécie é originária do Sudeste Asiático e ocorre no Brasil desde meados do século XVI, quando foi introduzida. Atualmente está presente na maioria dos estados brasileiros.

O coco é um fruto do tipo drupa, ou seja, trata-se de um fruto carnoso que apresenta apenas uma semente. O coco é formado por uma casca lisa (endocarpo), a qual envolve o mesocarpo, que se destaca por ser fibroso e espesso. Mais internamente há o endocarpo, o qual se destaca por ser uma camada dura que envolve a semente. A semente é formada por uma camada fina e marrom chamada de tegumento.

Abaixo do tegumento está localizado o endosperma sólido, o qual se destaca por ser uma camada carnosa, de coloração branca e muito oleosa. Na semente observa-se ainda uma grande cavidade, a qual é repleta de um líquido chamado popularmente de água de coco. A água de coco é o endosperma líquido. O embrião do coco fica localizado no endosperma sólido, próximo a orifícios presentes no endocarpo.

É um fruto do tipo drupa, considerado um alimento rico em vitaminas e sais minerais, sendo as partes mais consumidas o endosperma (tecido nutritivo) sólido (polpa branca) e o endosperma líquido (água de coco).

A água é extraída do coco verde, quando ele atinge sete meses de maturação. O coco seco até possui o líquido, mas ele já é mais gorduroso.

A  água de coco é chamada de bendita por ter uma composição tão única que, na Segunda Guerra Mundial, foi usado como soro fisiológico em emergências médicas. Hoje, ele ocupa um lugar ao sol principalmente quando o calor aperta ou na hora de restabelecer o corpo depois da atividade física.

A água de coco é muito usada na reposição de líquidos e recomendado para pessoas com grande desgaste físico. Mais que hidratar, o líquido repõe eletrólitos cruciais ao equilíbrio do organismo – tanto é que há quem o compare a bebidas próprias para esportistas.

A água de coco destaca-se como uma parte muito consumida do coco, a qual é rica em sais minerais como o potássio e o sódio. Devido a sua composição, é usada, por exemplo, como bebida esportiva e repositora em casos de diarreia, desidratação e vômitos.

Benefícios do coco

O coco é um alimento rico em vitaminas e sais minerais e que pode ser consumido in natura ou processado. A polpa do coco (endosperma sólido) apresenta grande quantidade de proteínas, lipídios, carboidratos e também compostos fenólicos, sendo, portanto, um alimento muito benéfico à saúde.

A água de coco apresenta composição que varia durante o amadurecimento do fruto, entretanto podemos destacar a presença de glicose, frutose, gorduras, sais minerais — como potássio, cálcio, magnésio, sódio, cloro e fósforo — e aminoácidos — como a lisina, cistina, fenilalanina, histidina e triptofano. O potássio destaca-se como um mineral encontrado em grande quantidade na água de coco, assim como o sódio. Devido a essas características, a água de coco é usada com frequência como repositor hidroeletrolítico, podendo ser usada como bebida esportiva e em casos de diarreia e vômitos.

O óleo de coco é obtido a partir da polpa do coco e é rico em ácidos graxos saturados, sendo o ácido láurico o que se apresenta em maior quantidade. Também possui ácidos graxos polinsaturados que atuam em processos inflamatórios. O óleo de coco é conhecido por ser um alimento com vários benefícios, sendo usado frequentemente para a perda de peso, melhora da imunidade, cicatrização de feridas e até mesmo prevenção de doenças cardiovasculares.

O açúcar de coco é obtido das flores da palma do coco. A transformação da seiva da flor em açúcar é um processo manual, que não envolve aditivos químicos.

Ultimamente, o açúcar de coco vem ganhando espaço na alimentação de quem busca alternativas mais saudáveis ao açúcar refinado, ou açúcar branco, considerado nocivo para a saúde. O açúcar que passa pelo processo de refinamento não é saudável porque causa um aumento significativo nos níveis de açúcar no sangue. É pobre em nutrientes e praticamente não tem vitaminas ou minerais. Fornece, portanto, calorias vazias.

O açúcar de coco, por sua vez,  é mais rico em nutrientes do que o açúcar refinado e tem um menor índice glicêmico. Dentre os nutrientes,  ferro, zinco, cálcio, potássio e magnésio, além de alguns ácidos graxos, como polifenóis e antioxidantes. Além disso, este tipo de açúcar é conhecido por ser uma fonte natural de vitaminas do complexo B, especialmente vitamina B1 e B2.

O açúcar de coco também contém uma fibra chamada inulina, que ajuda a retardar a absorção da glicose no sangue, por isso o seu índice glicêmico é menor do que o encontrado no açúcar refinado comum.

A farinha do coco, subproduto da extração da água de coco é rico em fibras, sendo inclusive quatro vezes mais potente nesse quesito que o farelo de aveia. Além disso, também ganha de lavada da semente de linhaça triturada e farelo de trigo.

Outros nutrientes que compõem a farinha de coco são proteínas, cálcio, ferro, magnésio e zinco. A partir dessas propriedades nutricionais, o alimento é capaz de ajudar no controle da diabetes, reduzir o colesterol e colaborar para o emagrecimento, prevenindo o acúmulo de gorduras no corpo.

Fotos: Reprodução