São Mateus: o apóstolo autor do primeiro Evangelho com destaque para a humanidade de Cristo

O apóstolo e evangelista São Mateus é festejado em 21 de setembro. Mateus é autor do primeiro Evangelho, escrito não em grego, mas, quase que certamente, em aramaico. Os destinatários do Evangelho de Mateus são os cristãos de origem judaica: no texto ele coloca em realce o fato de que Jesus é o Messias, que cumpre as promessas do Antigo Testamento.

São Mateus era pecador, um cobrador de impostos, deixou tudo e seguiu Jesus, tornando-se um dos Doze Apóstolos. Os evangelistas Lucas e Marcos também o chamam de Levi, o nome dado pelo seus pais – ele mudou o nome como uma forma, típica da época, de indicar a mudança de vida. O nome Mateus, algumas vezes, foi citado nos Atos dos Apóstolos. O anúncio de Cristo foi a sua missão.

Mateus, o cobrador de impostos

São Mateus, cujo nome era Levi, é identificado com o apelido de “publicano”, termo carregado de consequências negativas e socialmente relevantes. O desprezo pelos cobradores de impostos, no tempo de Jesus, estava muito enraizado: eram cobradores de impostos, e não se odeia alguém só porque trabalha no que hoje chamamos de finanças. Mas os judeus, na época, não pagavam impostos ao seu estado soberano e livre, mas aos ocupantes romanos; na prática, tratava-se de financiar aqueles que os oprimiam. E consideravam o cobrador de impostos um colaborador detestável.

Levi era responsável pela cobrança de impostos em Cafarnaum da Galileia, sendo assim considerado rico devido à profissão que exercia. Com seu banco ali, ao ar livre, Jesus o vê pouco depois de curar um paralítico. Ele o chama, e diz “siga-me”.

Foi naquele momento, enquanto estava em seu posto de trabalho, que Levi recebeu um chamado que transformou a sua vida. Ele deixou para trás sua antiga ocupação, seus bens e passou a integrar o grupo dos discípulos de Jesus.

A tradição cristã relaciona essa mudança de vida à adoção do nome Mateus, que significa “dom de Deus”. Assim como Simão recebeu de Jesus o nome Pedro, Levi passou a ser conhecido como Mateus, sinal de que sua história já não seria definida pelo passado, mas pelo chamado que recebeu para anunciar o Evangelho.

Depois da morte e ressurreição de Jesus, os apóstolos espalharam-se pelo mundo; e Mateus foi para a Arábia e Pérsia para evangelizar aqueles povos. Porém, foi vítima de uma grande perseguição por parte dos sacerdotes locais, que mandaram arrancar-lhe os olhos e o encarceraram para, depois, ser sacrificado aos deuses.

Mas Deus não o abandonou e mandou um anjo que curou seus olhos e o libertou. Mateus seguiu, então, para a Etiópia, onde, mais uma vez, foi perseguido por feiticeiros que se opunham à evangelização. Porém, o príncipe herdeiro morreu e Mateus foi chamado ao palácio. Por uma graça divina, fez o filho da rainha Candece ressuscitar, causando grande espanto e admiração entre os presentes. Com esse ato, Mateus conseguiu converter grande parte da população. Na época, a Igreja da Etiópia passou a ser uma das mais ativas e florescentes dos tempos apostólicos. Na Etiópia, divulgou a doutrina cristã pela última vez.

No ano de 930 as relíquias do apóstolo foram transportadas para Salermo, no sul da Itália, em uma região conhecida como Campânia. A Catedral de Salerno é o santuário das relíquias do Apóstolo e Evangelista São Mateus. As relíquias do Santo são veneradas com grande devoção, e a cada 21 de setembro, onde o Santo é celebrado com uma solene procissão em sua homenagem.

Exemplo de arquitetura românica, a Catedral tem influências de diferentes períodos históricos e é um local importante para quem gosta de história, arquitetura e cultura. Testemunha da passagem do tempo, passou por reformas e mudanças ao longo dos anos, mas grande parte de sua estrutura original foi preservada, tornando-a um lugar de profunda importância histórica e espiritual.

Mateus: único apóstolo representado por um anjo

Ao observar imagens de São Mateus, é comum encontrar ao seu lado a figura de um anjo ou de um homem alado. Essa representação não é um detalhe aleatório, faz parte de uma antiga tradição da Igreja que associa um símbolo a cada um dos quatro evangelistas. Então, São Mateus é representado por um anjo; São Marcos, por um leão; São Lucas, pelo boi; e São João, pela águia.

Diferentemente dos outros evangelistas, São Mateus inicia sua narrativa com as linhagens e descendências de Jesus. Por esse motivo, a Igreja entendeu que Mateus destaca de maneira especial a humanidade de Cristo e o cumprimento das promessas feitas ao povo de Israel.

Assim, o anjo tornou-se um dos símbolos mais conhecidos do evangelista, para que ajudasse os fiéis a compreenderem uma das principais mensagens de seu Evangelho: Jesus é verdadeiro Deus e verdadeiro homem.

São Mateus é considerado o santo padroeiro dos banqueiros, bancárias, alfandegários, da Guardia di Finanza (na Itália), cambistas, contadores, consultores tributários, contabilista e cobradores de dívidas. O documento papal, atestando o patrocínio reconhecido, é datado de 10 de abril de 1934 e é assinado pelo Cardeal Eugenio Pacelli, futuro Papa Pio XII.

O Papa que acolheu o pedido do Comandante Geral e apoiado pelo Ordinário Militar da época foi Pio XI. O “Pontifício Breve”, ao declarar São Mateus Patrono da Guardia di Finanza, espera que todos os membros do Corpo possam, seguindo o seu exemplo, unir o fiel exercício do dever para com o Estado com o fiel seguimento de Cristo.

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