Alho, cebola e pimenta vão além da comida

O alho, a cebola, a pimenta e o cheiro verde são ervas e especiarias que dão fôlego aos negócios dos pequenos produtores e ainda contribuem para a saúde e o bem-estar das pessoas ao fortalecerem o sistema imunológico.

Além de dar sabor a comida, quando in natura, eles reforçam o sistema imunológico uma vez que são ricos em Vitamina C e tem ação anti-inflamatória, antioxidante e bactericida. Estudos comprovam que os temperos têm diversas propriedades medicinais que permitem o uso em remédios como antioxidantes. Deles pode ser extraído os óleos essenciais para o mercado da beleza.

Os temperos são divididos em ervas e especiarias. As ervas são as folhas das plantas e especiarias as partes aromáticas. Este setor de temperos, ervas e especiarias garantiu a sobrevivência dos pequenos produtores desde que a pandemia chegou. Segundo o Ministério da Agricultura, junto com chá e mate tiveram aumento de mais de 14% nas exportações.

O alho, a cebola, a pimenta e o cheiro verde são as ervas e especiarias de maior fôlego no Brasil. Lenita Haber, analista de Transferência de Tecnologia da Embrapa diz que o setor de condimentos sofre com escassez de dados oficiais. “Esta cadeia produtiva pode ser ainda maior devido a dificuldade de monitoramento”.

A cebola é um dos temperos mais presentes na vida do brasileiro, com um consumo per capta anual de 6 kg, de acordo com Lenita Haber, analista da Embrapa. A cebolicultura no Brasil é uma atividade praticada principalmente por pequenos produtores e a sua importância sócioeconômica se fundamenta não apenas na rentabilidade, mas, na grande demanda de mão-de-obra, contribuindo para a viabilização de pequenas propriedades e a fixação dos produtores na zona rural, reduzindo a migração para as grandes cidades.

A produção de alho no Brasil está em crescimento, mas ainda não é autossuficiente. Em 2020, o brasileiro consumiu 36 milhões de caixas de 10 kg de alho, dos quais 54% foram importados. Para 2021, espera-se que este número caiam para 50% do consumo no país, segundo a Associação Nacional dos Produtores de Alho (Anapa).

A produção é dividida em duas categorias: a primeira é formada por produtores que utilizam cultivares de alho nobre roxo, que produzem bulbos de alto valor comercial. A segunda de alho comum, também chamado de tropical ou semi-nobre, que são cultivares mais rústicas e menos exigentes em condições edafoclimáticas.

O cultivo de pimentas ocorre praticamente em todas as regiões do país e é um dos melhores exemplos de agricultura familiar e de integração pequeno agricultor-agroindústria. As pimentas (doces e picantes), além de serem consumidas frescas, podem ser processadas e utilizadas em diversas linhas de produtos na indústria de alimentos.

Além de seu valor comercial, os temperos proporcionam benefícios à saúde por terem compostos funcionais, antioxidantes, substâncias anti-inflamatórias, bactericidas.

Guilherme Reis Ranieri, especialista em plantas alimentícias não convencionais, colaborador no projeto Hortaliças Tradicionais e Técnica Dietética e doutorando em patologia pela Faculdade de Medicina Universidade de São Paulo (FMUSP), assegura que os temperos proporcionam vários benefícios à saúde devido aos seus compostos funcionais.

Segundo Ranieri, o uso dos condimentos com fins médicos ou não é uma questão regional. É o caso do manjericão, que, segundo o especialista, no Nordeste é mais usado como erva medicinal, enquanto no Sudeste é apenas um ingrediente culinário.

• Orégano, auxilia na digestão e na dor de cabeça;
• Erva doce, alivia a cólica;
• Pimenta, pode ajudar a ativar a digestão e é um anti-inflamatório;
• Cebola e alho, têm componentes anti-inflamatórios.

A pimenta, de inigualável sabor característico pode retardar o envelhecimento, diminuir as taxas de colesterol e até ajudar a prevenir o câncer. A iguaria foi uma das bases da medicina tradicional árabe, grega e romana para prevenir e combater doenças, graças a capsaicina, princípio ativo da pimenta.

Alho é nutritivo, melhora a imunidade e a saúde óssea, entre outros benefícios. É considerado um antibiótico natural. Seu uso foi bem documentado por todas as grandes civilizações, incluindo os egípcios, babilônios, gregos, romanos e chineses.

A maioria dos benefícios do alho para a saúde se dá por conta da presença de compostos de enxofre formados quando um dente de alho é picado, esmagado ou mastigado.

A cebola combate dezenas de doenças e ainda ajuda a perder peso. E mais: a quercitina, substância presente na cebola, ajuda a prevenir a formação de coágulos, melhorando a circulação sanguínea, e a regular as taxas de colesterol. Por conter silício, a cebola também previne o envelhecimento de veias e artérias.

O médico japonês Hiroshi Shuto, da Clínica Minami Koshigaya Kenshinkai, chamou a atenção da mídia ao relacionar o consumo de cebola ao combate de uma dezena de problemas de saúde, entre eles pressão alta, diabetes, intestino preso e excesso de peso.

A alicina, substância obtida quando o alimento é triturado, não só atua contra cânceres como também possui propriedades antivirais, antibacterianas e antifúngicas, o que contribui para o afastamento de gripes, resfriados e infecções em geral. A presença de vitaminas A e C e de enxofre também reforça o combate a problemas respiratórios. Além disso, a cebola tem ação expectorante e funciona como um ótimo remédio natural para o tratamento da tosse, ajudando na eliminação de catarro e na limpeza das vias respiratórias.

Guilherme Ranieri afirma que todo tempero pode ser um medicamento. Contudo, para usá-los com este objetivo, o ideal é consultar um médico, que orientará em relação à quantidade da erva ou especiaria a ser colocada em uma infusão e a regularidade do consumo.

Profissionais da saúde do Sistema Único de Saúde (SUS), são capacitados para orientar sobre os benefícios dos temperos e das plantas que curam.

Os temperos também podem ser usados para dar aroma ou sabor aos cosméticos. É o caso do alecrim, ingrediente de produtos voltados aos cabelos, pois proporciona vigor e brilho. A essência do arbusto aromático que floresce quase todo o ano, entra em muitos medicamentos, composição de bálsamos para fricções, e de certos produtos de perfumaria como a água de Colônia.

Na culinária é recomendado para carnes de porco, cabrito carneiro e peixe. É usado também para aromatizar vinagres e óleos. O alecrim é um excelente amuleto contra o “mal olhado”.

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